鉄鋼王カーネギー

　　　　　　　　　　　　　　　　◇偉大な人間は、偉大な真理を悟る。

アンドリュー・カーネギー。（1835～1919）
アメリカを代表する大富豪である。
スコットランドからの貧しい移民。その中に、やがて鉄鋼業で大富豪になるアンドリュー少年がいた。少年は、まだ夜が明ける前の工場に着き、暗くなるまで働いた。
彼は貧しく、学校へ行けない。しかし、アンダーソン氏という人物が所有する400冊の本を、定期的に借りることができた。アンドリュー少年は、この小さな私営図書館の本を読みあさり、科学、歴史、文学など、あらゆる知識を吸収していく。
カーネギーは、「アンダーソン氏の図書館は、かけがえのない尊いものだった」と述べている。
カーネギーは勤勉で努力家だった。彼は、電信局から鉄道会社へ転職。やがて鉄鋼会社を設立し、世界一の大富豪になった。彼の偉大は、鉄鋼事業の成功にあるのではない。彼の本当の功績は、引退した後の慈善事業にある。
カーネギーは、強硬な奴隷制度反対論者であり、崇高な人道主義者であった。「富を持って死ぬことは不名誉である」との信念から、自らが得た天文学的富を、福祉や慈善事業に使った。そして、自らの金庫を空にして生涯を閉じた。
カーネギーは、鉄鋼事業で得た資金で、全米各地に図書館や公民館を次々に建設した。さらに美術館や博物館、工業学校などにも資金提供すると共に、人類の生活向上に寄与する研究機関、教育施設なども幅広く支援した。加えて、福祉事業にも力を注いだ。事故などで苦境におちる人々、老境で援助を必要としている人々に、「カーネギー救済基金」で応えもした。
彼の業績は説明が困難なほど、多岐に渡っていている。
当時、「あなたの出身校は？」と聞くと、多くの人が「カーネギー公共図書館です」と答えたという。彼の事業の非凡を、読者は驚きをもって知ることだろう。
カーネギーは、リンカーンをこよなく愛した。そして、ヘレン・ケラーと親交が深かった。彼は、宗教についても深く理解していた。カーネギーは自伝の中で、次のように述べている。
「天国は、過去にでもなく、また将来にでもなく、現在、ここに私たちのうちにある。仏陀がその一人であり、孔子もゾロアスター、キリストもそうである。彼らの教えは倫理的に似ていて、本質的に同じであることを私は発見した。（中略）世界の人々が、東洋のさまざまな宗教の経典をくわしく研究するならば、教えられることが多いであろう」
アメリカに燦然と輝く巨星、アンドリュー・カーネギー。
私が最も尊敬する人物の一人である。

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