レ・ミゼラブル

◇悪に生きるか、善に死ぬかの選択
小説の冒頭、野獣のようなジャン・ジャルバンが登場する。
パンを1つ盗んだ罪で獄につながれ、19年間の獄中生活を耐えた。
悲しくも恐ろしい怪物のバルジャン。
彼は出獄後、再び嫌疑をかけられ、逃亡生活を続けなければならなくなる。
彼は、マドレーヌという偽名を使い、別人になりすました。やがて、事業に成功して市長になる。彼の人生は、報われたかに見えた。
ある日、彼は、ジャン・バルジャンと間違われた1人の男が、裁判にかけられていることを知る。放置すれば、その男は無実の罪で投獄されるのだ。
市長として、多くの人々から敬愛されていた彼は苦悶した。
「彼を見殺しにするのか、それとも彼を救うのか」‥彼の心の中で、善と悪との熾烈な戦いが繰り広げられた。
黙することはできた。否、ひとたび言い出せば、今まで築き上げた全ての社会的地位を失うと同時に、あの恐ろしい監獄に再びつながれる。
バルジャンは苦悶の果てに到達する。
他の不幸の上に、自らの幸福を築くことはできないと。
彼は決意した。彼は、冤罪の男を救済すべく、裁判法廷に出向いた。そして、雷鳴の如く言い放ったのである。「私が、ジャン・バルジャンである！」
どよめく法廷。我らの市長が、あの極悪人のジャン・バルジャンだったとは！
このシーンは、レミゼ最大の劇的シーンである。
彼はしかし、惨めなるファンテーヌの娘コゼットを救済することを誓っていた。故に、バルジャンは警察の追っ手から逃げる。彼は、彼の使命を果たすためにテナルディエのもとに出向く。
そして、コゼットを奪還し、恐るべきシャヴェルとの闘争を開始する。
彼は生涯、逃亡生活を続けた。コゼットを守り、育てるために。
「悪に生きるか、善に死ぬか」の究極の選択。
一体、どれほどの人が、このような決意と行動ができるであろうか。
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