目が見えない人

　　　　　　　　　　　　　　◇「目が見えない」とは、どういうことなのか。

目が見える人にとって、“目が見えない”ということを考える機会は少ないだろう。
耳が聞えなくなったことがある私は、音のない生活がどのようなものかはおぼろげながら知っているが、目が見えないという生活は想像しにくい。
先日、「視界良好」という本を読んだ。「先天性全盲」の男性が書いた本だ。
以下に主要な内容をお伝えする。
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今、私は27歳である。
私は、生まれて今まで、直接物を目で見たことがない。
5歳で点字とひらがな、カタカナを覚え、やがて大学へ進学した。現在、東京都ろう盲者向け通訳をしている。
私は、視覚的に色のない世界に生きている。明暗は分かるが、物も色も見えない。見たことがないから、よけいに「色の世界」に興味を持つ。色に関する話を聞きながら、色に対するイメージを深め楽しんでいる。
生活は健常者と同じく、掃除、洗濯、買い物、料理もする。文字も書くし、ジャガイモの皮むきもする。道も歩くし、電車にも乗る。
道や駅などの通路に貼られている黄色の誘導ブロック（直線タイプ：進め）や点字ブロック（注意）で、視覚障がい者は足でも道を見ている。
お金は小銭、紙幣共に指先で見る。料理は匂いと音、時間感覚で判断する。
例えばトースターで食パンを焼く場合、匂いで焼け具合を見る。煮物もグツグツがボコッ、ボコッという音に変化したら完成と判断する。音や振動、匂いや触覚（温度や湿気、感触）、さらに記憶で見ているのだ。
雨が降りそうなときは匂いで分る。降り出すほんの一瞬前に、その匂いは強くなる。
ある日、一人暮らしの私の部屋に虫が飛んできた。「ブーン」という羽音ではなく「ズーズー」と高い音がする。「これはミツハチだ！」と直感した。一人暮らしではさすがに怖い。部屋の外に退避し、助けを求めた。果たして、その虫はミツバチでなくカメムシだった。
高校一年生のとき、山でキャンプをした。
夜遅く、一人でテントから出た私は、満点の夜空の下で耳をそば立てた。宇宙の音は聞えなかった。けれど頭上から宇宙や星のまたたきを感じた。
宇宙を考えるとき、生物のいない荒野のような星に一人立っていたり、光の渦に囲まれて沢山の星が生まれているさまを見守っている自分がある。
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一つ一つの文章が新鮮だった。
著者は、これらのことを、「手で触れ、耳で聞き、香りをかぐ。それは私にとって“ものを見ている”こと。全身で感じ、味わうこと」と述べている。
目が見えない人とは、単に目が見えない人ということではない。耳や鼻、舌、手足や肌など、“目以外で世界を見ている人”ということなのだ。
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追伸：国内の障害者数は、身体障害者351.6万人（人口千人当たり28人）、知的障害者45.9万人（同４人）、精神障害者258.4万人（同21人）であり、およそ国民の5％が何らかの障害を有している。在宅身体障害者の内、9.2％が視覚障害者である。
先天性の身体障害（3歳まで）は全体平均で11.4％。すなわち約90％は後天性である。全体の約60％が、40歳以降の身体障害の発生である。
（追伸は、厚生労働省の平成17年・平成13年調査データから）