千早さんがやってきた！ ＜1＞

◇千早さんとの出会いの瞬間まで。
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私が千早さんの上京を知ったのは、本年2月初頭のことでした。
いつかお会いすると思っていましたがこんなに早く実現するとは考えていませんでした。
日程は4月20～22日と決まりました。
土曜日、日曜日、月曜日の2泊3日のスケジュールになりました。
千早さんは単身での上京。そのサポートを私やちよさん、また、私の奥さんが果たすことになりました。
千早さんの上京の目的は、学会本部にて池田先生に自在会のアルバムをお届けすること、さらに自在会のボランティアグループを表敬訪問することにありました。
「大いに楽しんでもらいたい」・・ちよさんと、電話でいくつかのアイデアを出し合い、また、千早さんの希望も聞いてプランを練りました。
全体のプランが出来上がったのは上京3日前。
しかし、不安だらけなのです。視力障がいに対し基礎的な知識も経験もないので、どのように接すればいいのか分かりません。いくつかのサポートの方法をネットで見ましたが、理屈で手順は分かっても具体的なイメージが掴めないのです。
通路や階段の移動をどのようにサポートするのか。食事の好き嫌いはどうか。立案したスケジュールに対し、体力は大丈夫なのか。
その1つ1つを考えると、何とも分からないことだらけなのです。
天気予報を見ると、来訪初日と翌日は3月上旬なみの寒さ（東京の最高気温が10℃前後で、天気は曇りのち雨）、3日目は晴れて最高気温が19℃になるという予報。
服装のむずかしい季節であり、その情報を千早さんにメールしました。
そのような状態で時間はあっという間に過ぎ、私は心の準備もできないまま当日の朝を迎えてしまいました。
初日の出迎えは私の役回りでした。妻と共に、滞在期間中の無事故を祈って自宅を出ました。交通機関の問題で遅れることがないよう、早々に現地に向かいました。
羽田空港で、私は妻と2人で千早さんを待ちました。
メールで沢山対話をした人です。電話でもお話した千早さんです。
けれど、実際にお会いすることになって、やっぱりどんな人なのか分かりません。
千早さんの飛行機が到着しました。定刻から5分が過ぎ、10分が過ぎました。
ソワソワしてきました。白い上着を着ていると聞いていましたから、そのような人を見るたびにハッ！としました。でも、違うのです。
白い上着に加え、係り員が導いている、そして、白杖を持っているはず‥。
「まだかな‥。うーん‥」
そのとき、係り員に付き添われて歩く白い上着の女性が現れました。
「この人だろうか‥。そうだ、この人だ‥」
肌の白い、可愛らしい笑顔の人でした。
私は、付き添いの人に手を振りました。
その係りの人が手を振る私に気付き、千早さんに何かをささやきました。
千早さんが近くに歩み寄ってきました。私たちも前に進みました。
自然に手をとり、ご挨拶をしました。
「菊川です。よくいらっしゃいましたね‥」
これが、千早さんとの出会いまでのお話です。
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